歴史がある中国において、上海の歴史はさほど古くありません。飛躍的に発展し、街らしくなったのは、1843年阿片戦争に負けた清朝政府が、上海を始め５港を開港したことから始まった。キャプテン・バルフォアが、山のような荷物を船の甲板まで積み上げて、最初の英国領事としてやって来た。その時、町は豫園を中心とした上海城しかなかった。それ以前は、上海という田舎町が形成されてゆく歴史以前の歴史しかない。そこで上海の歴史と言えば、南京条約（1843年）締結以後、英国（1845年）、米国（1848年）、仏国（1849年）の租界が出来て以降のここ150年間のことである。